Des seins surnuméraires, ou polymastie, sont des seins en plus des deux seins habituels, formés avant la naissance le long de la ligne mammaire, qui court de l’aisselle à l’aine. Cette malformation congénitale touche le plus souvent l’aisselle. Elle ne demande pas de traitement en soi : une opération n’est proposée que si le tissu gêne ou si sa nature reste incertaine.
Seins surnuméraires ou polymastie : de quoi parle-t-on
La polymastie désigne la présence de plus de deux seins, c’est-à-dire de tissu glandulaire mammaire ectopique, avec ou sans mamelon. La polythélie, plus fréquente, correspond à un ou plusieurs mamelons en plus, sans glande visible.
Quand seul le mamelon est présent, il prend l’aspect de petites nodulo-papules brun-rosé, parfois entourées d’une aréole plus claire. Quand la glande existe aussi, le tissu se palpe sous la peau et peut grossir avec les variations hormonales.
Pour ce cas particulier, l’article sur un troisième mamelon isolé détaille les types et les causes. Une publication du Pan African Medical Journal donne pour la polymastie une incidence de 0,1 %.
L’anomalie ne se limite pas aux femmes : La Revue du Praticien décrit un mamelon surnuméraire sous le sein gauche d’un patient de 64 ans.
Pourquoi des seins en plus se forment avant la naissance
Chez l’embryon, les bourgeons mammaires apparaissent par paires le long de deux crêtes mammaires, entre la 2e et la 6e semaine. Ces crêtes s’étendent de l’aisselle à l’aine.
Normalement, ces bourgeons régressent, sauf ceux qui donneront les deux seins. Les seins surnuméraires résultent de l’absence de régression d’un ou plusieurs de ces bourgeons.
Comme les crêtes mammaires courent jusqu’à l’aine, un bourgeon resté actif peut produire du tissu bien en dessous de l’aisselle, sur le thorax ou l’abdomen. La position de l’anomalie dépend donc de l’endroit où la régression ne s’est pas faite.
Où apparaissent les seins surnuméraires et quand on les remarque
Les lésions se situent sur la ligne qui va du creux de l’aisselle au pli de l’aine, et la localisation axillaire est la plus fréquente. Elles peuvent aussi se trouver plus bas, par exemple sous le sein, comme dans le cas décrit par La Revue du Praticien.
Ce tissu réagit aux mêmes influences hormonales qu’un sein normal. Il se révèle donc parfois en période prémenstruelle ou pendant la grossesse.
Un gonflement qui varie avec le cycle ou qui apparaît pendant une grossesse n’a donc rien d’inattendu pour ce tissu : il suit le même rythme hormonal que les seins habituels.
L’allaitement peut aussi le faire apparaître : le Pan African Medical Journal rapporte le cas d’une femme de 27 ans, chez qui une tuméfaction molle et indolore des deux aisselles a été découverte pendant l’allaitement.
Comment le médecin pose le diagnostic des seins surnuméraires
Le diagnostic commence par l’examen clinique. L’échographie des parties molles confirme la nature glandulaire de la masse, ce qui la distingue d’autres grosseurs de l’aisselle.
Un mamelon seul, petit et brun-rosé, peut être pris pour un nævus. Toute grosseur qui apparaît ou change de volume justifie une consultation, et l’article sur le bon moment pour consulter aide à situer la démarche. En cas de doute, le médecin peut demander d’analyser le tissu.
Lors de la consultation, il est utile de dire depuis quand la grosseur est présente et si elle change au fil du cycle, pendant une grossesse ou l’allaitement. Ces détails orientent le médecin vers une origine glandulaire.
Quels risques et quelle surveillance pour un sein accessoire
Un sein accessoire réagit comme un sein normal aux hormones, et il peut donc se modifier de la même façon. Dans l’article du Pan African Medical Journal, l’auteur écrit qu’une ablation chirurgicale est préférable, vu le risque de dégénérescence.
La patiente de ce cas a choisi à la place une surveillance régulière, ce qui reste une option quand rien ne justifie d’opérer. Dans les deux cas, la zone se palpe comme les seins habituels, et un changement de taille ou de consistance se signale au médecin.
Faut-il retirer des seins surnuméraires
Selon La Revue du Praticien, l’anomalie est physiologique et le traitement n’est pas nécessaire. L’exérèse chirurgicale reste possible dans certaines situations.
Les motifs d’une opération se résument ainsi :
- Un motif esthétique, lorsque la forme ou la position du tissu dérange la personne.
- Un doute diagnostique, quand l’examen ne suffit pas à trancher et que le tissu retiré doit être analysé.
- Le risque de dégénérescence, que le Pan African Medical Journal avance pour préférer l’ablation.
L’intervention retire le tissu glandulaire et laisse une cicatrice. La prise en charge dépend du motif, fonctionnel ou esthétique : le chirurgien indique si une demande auprès de l’Assurance maladie est nécessaire, et une mutuelle adaptée à ses besoins couvre une partie du reste à charge selon son contrat.
Un sein surnuméraire se surveille donc comme les seins habituels, sans urgence quand il ne change pas. La décision d’opérer se prend avec le chirurgien, d’après la gêne ressentie et le diagnostic posé.
